El proyecto Easy

En realidad, se llamaba proyecto ISI para Information System Italia. Sí, es un proyecto italiano que les voy a contar. Pero tú eres belga, me dirás. Yo también soy italiano en realidad. Toda mi vida ha estado marcada por este país. 

De niño cantaba a pleno pulmón Funiculi, Funicula, una canción napolitana de la que me había enamorado. De adolescente, por las circunstancias, mi hermano enfermo no podía ir al mar del Norte como todos los pequeños belgas, pasamos durante años nuestras vacaciones en los lagos italianos. Casado, el primer gran viaje con mi joven esposa y nuestra niña fue a Venecia. Los dos, asombrados por una pareja de pensionistas belgas y sus hijos adultos que se habían unido con lancha motora al restaurante donde también nosotros almorzábamos, en la isla de Torcello, decidimos que al final de nuestra carrera haríamos lo mismo.

La informática, hoy se tiende a llamarla Inteligencia artificial, ese monstruo macrocefálico que asusta a todos pero, del que todos parecen enamorarse como si fueran Jessica Lange en King Kong, cuando en los años sesenta me convertí también yo en pionero de esta ciencia casi desconocida en el gran público, en general en el cine se mostraba una sala enorme llena de lamparitas intermitentes y una fila de armarios que contenían cintas magnéticas que se enrollaban y se desarrollaban a toda velocidad. Al principio me ocupé sobre todo de poner en marcha un ordenador nuevo en las empresas que aún no lo tenían, prácticamente crear un nuevo departamento en la administración, ya que el objetivo era sobre todo automatizar la facturación. Aprendí mucho en esta primera fase de mi trabajo porque podría compararse con una inseminación artificial en un organismo que no estaba absolutamente preparado para ello, el éxito a menudo estaba cerca del aborto.

El destino, también en este caso, me condujo hacia una empresa italiana, la Olivetti. Oigo su pregunta: «¿La de las máquinas de escribir?» Por supuesto, estaba abriendo una nueva filial en Bélgica, y yo participé en la instalación de su ordenador. Luego, unos años después, Olivetti, que también hacía máquinas de calcular y de facturar, entró también como constructor en la aventura informática que ya conocía una aceleración peligrosamente irresistible que nos llevará a lo que conocemos hoy. Olivetti inventó incluso la primera pequeña calculadora que se podría llamar PC, personal computer. Naturalmente, buscaba personal especializado con experiencia. Yo era uno de ellos y no vacilé. Dos maravillosos trimestres en Firenze, villa Natalia a Fiesole, aprendí sin problemas la lengua de Dante Alighieri. 

Usted no lo creerá, pero cuando de Benedetti, el financiero italiano que había conducido el Olivetti en la batalla para conquistar el mercado mundial de los PCs, un mercado prometedor, pero tan poco fiable como don Juan Tenorio, ofreció pralinés turineses al presidente de la Sociedad General belga, es en este momento que mi destino basculó y me hizo tomar el camino que finalmente me llevaría a Italia.

El Doctor B., director de la filial belga de la Olivetti, me llamó a su oficina. «Fonder, tengo una misión que confiaros» dice solemnemente. Había perdido mi trabajo, representaba a la empresa italiana en una sociedad conjunta con la Général que habíamos fundado para vender Filenet, un producto especializado en la digitalización masiva en disco magnético de grandes archivos de documentos como por ejemplo los bancos poseían. El desafortunado gesto de Benedetti evidentemente había roto ese acuerdo. 

La idea de B. era simple, realizarla, eso lo era un poco menos. Como director, recibía durante todas las semanas toneladas de papel que los ordenadores de la época imprimían para proporcionarle las estadísticas y los datos que deberían haber servido para la gestión de la empresa. Para proporcionarle información gráfica y fácil de consultar e interpretar dos secretarios introducían los datos recibidos en papel en el famoso M24 que la Olivetti vendía en competencia con el famoso Personal Computer de la IBM que acababa de nacer.

Estábamos en los años ochenta, una verdadera revolución este PC, su nacimiento con, poco después, la llegada de internet y la digitalización, ha cambiado el mundo, para bien o para mal, es muy difícil decirlo, en cualquier caso, nos hizo avanzar en todas las tecnologías. La diferencia con el M24, que hizo su éxito mundial innegable, era hermoso, era italiano, y peligroso porque atraía. B. quería uno en su escritorio y como sabía manejarlo muy bien, quería que fuera útil y fácil de usar: Easy. Lo que más tarde, cuando hice el proyecto en Italia, me dio la idea del nombre, pero no anticipemos que todavía no estamos allí.

Nuestro jefe en su hermoso objeto no solo quería acceder a la información producida semanalmente por el ordenador, sino que quería poder acceder a ella diariamente, introducir indicaciones, comunicarse con sus colaboradores y sus clientes más importantes. En una palabra, como cien, quería que la informática le sirviera para dirigir su empresa y no solo para hacer facturas. Y, por supuesto, este razonamiento se aplicaba también a todas las entidades de su organización.

Un gran desafío, ¿no? Bueno, lo hemos hecho mi equipo y yo en toda Bélgica, un país que no es muy grande pero como sabemos es bastante complejo con sus dos culturas, su posición central en el centro de Europa, y su actividad muy intensa. En todos los departamentos comerciales o técnicos, muchos M24 ya estaban instalados y en los escritorios disputaban el espacio con el terminal IBM conectado en red 3270 con el ordenador central. El problema es que se les llama ordenadores personales, cada uno los instala como quiere y elige los programas que desea, o incluso realiza una aplicación realmente pequeña. 

Era evidente, pues, que todos debían tener la misma instalación, el mismo modelo, los mismos programas en su última versión. Así pues, definimos una herramienta de trabajo única, que se multiplicaba como lo hacía Jesús con los panes y que luego se actualizaba automáticamente a través de una red ethernet privada la que más tarde sería utilizada por internet. También instalamos un pequeño servidor local para permitir el intercambio de información en un mismo edificio que era administrado por una persona que formaba parte de nuestro grupo (LSA Local System Administrator). También teníamos una escuela con personal didáctico capaz de ayudar a los usuarios en colaboración con el LSA. Finalmente logramos la sustitución del terminal IBM emulándolo en nuestro M24 y también transformamos las estadísticas sobre papel en maravillosas tablas y bonitos gráficos excel. Organizamos, por supuesto, también el correo electrónico, los mensajes rápidos, integramos incluso las pequeñas aplicaciones locales cuando era posible.

B. estaba satisfecho cuando fue ascendido y se convirtió en director de la filial italiana más importante del grupo. Dos años después, a principios de 1991, me invitaron a Ivrea, la pequeña ciudad piamontesa es desde siempre la ciudad de la Olivetti, Camillo, el inventor de la máquina de escribir, nació allí y su hijo Adriano desarrolló un nuevo modelo de empresa donde el beneficio y la solidaridad social estaban en equilibrio. La empresa que de Benedetti había llevado con éxito a la informática, lanzaba una nueva familia de productos que se llamaba LINEA UNO, pequeño servidor para las agencias de bancos y de ministerios y para las pequeñas empresas. Como siempre nuestra sociedad anunciaba sus novedades con manifestaciones impresionantes, esta vez había alquilado el casino monegasco y algunos hoteles adyacentes en el Principado. Me pidieron que instalara la sala de prensa y demostrara los servicios que brindábamos a nuestros usuarios para que los periodistas también pudieran enviar por correo electrónico sus artículos a sus periódicos.

Acepté con entusiasmo, estábamos casi en Italia, en Montecarlo todo el mundo habla italiano, había muchos, todo el equipo de Ivrea era también italiano, mi objetivo se estaba acercando sin duda. Sin embargo, incluso si pongo Italia y los italianos en un pedestal, tienen el defecto o la calidad de los grandes artistas, la organización y ellos, eso es dos. Decidí transportar mis ordenadores y servidores ya configurados, alquilé un enorme camión y elegí a mis mejores colaboradores, hombres y máquinas se trasladaron a Mónaco en un pequeño rincón de Bélgica. Fue un éxito increíble, de Benedetti visitó nuestra sala de prensa, se sentó delante de una estación y le hice una demostración. Al día siguiente la prensa mundial estaba inundada de artículos que hablaban del milagro italiano, la informática del mañana con un diseño digno de la Lamborghini.

Algunos días más tarde, firmé un contrato para trasladarnos yo y mi esposa a Italia y realizar el proyecto ISI, esta vez. Volé en septiembre con una pequeña maleta felizmente no de cartón, mi esposa, ella, que continuaba su trabajo por supuesto se quedó en Bruselas para preparar la mudanza, organizar todo, y esperar al menos un año para ver cómo iba a ser antes de tomar una licencia sin sueldo. Italia era un poco más grande que Bélgica, ¿seré capaz de adaptarme? ¿me haré aceptar en una organización tan diferente? Era una cultura que admiraba, pero me prometieron que la Italia real era diferente de la de Stendhal o de Jean d’Ormesson.

Me alojé en la residencia de los Cavalieri cerca de la sede de la filial milanesa, vía Meravigli, un nombre predestinado parecía, pero la verdad era que en ese momento no sabía lo que me esperaba ¿Por dónde empezar? Ninguno de mis colaboradores belgas había querido seguirme. Tenía una cita con el director administrativo y el jefe informático actual. Curiosos, cuando B. les había anunciado su decisión, habían organizado un viaje a Bruselas para llegar a comprender de qué se trataba y con quién tendrían que tratar. Debo decir que la colaboración fue excelente, el responsable informático tomó su pensión unos meses más tarde, pero conocía a mucha gente y en particular me ayudó a encontrar al equipo que me iba a rodear durante todos sus años y que por supuesto también se convirtieron en mis amigos.

Los demás estaban más bien en contra, ¿quién era ese belga que debía lograr lo que habían intentado en vano realizar?

Mi relación con B era casi directa, lo que me ayudaba a superar algunas resistencias a veces extremas. Por el contrario, tuve que encontrar sociedades de consultoría tan importantes como Accenture e incluso la de Casaleggio, el futuro inventor de Rousseau, otras menos importantes me proporcionaron personal altamente cualificado que se integró perfectamente en el proyecto. También encontré en el laberinto inextricable de la organización Olivetti a jóvenes que luego harían una carrera ejemplar. El equipo formado, realizamos un piloto cuyo éxito innegable libera el proyecto que tomó rápidamente velocidad de crucero. Un colega me había ofrecido su apartamento en alquiler amueblado, pude traer a mi mujer, la mudanza fue así muy ligera y como dos amantes quincuagenarios, trasplantados en esta maravilla que es Italia, pudimos reinventar nuestra vida.

Viajé mucho, por supuesto, no hay un rincón de este país, repito y firmo, el más bello del mundo, que no visitamos. Descubrimos la verdadera Italia, espléndida, variada, rica y pobre a la vez, decrépita y arruinada pero aún más bella así, diferente y larga sobre todo, romanos y milaneses o mejor aún Palermitanos o y Bolzaninos están en las antípodas. La cultura, el vocabulario, el acento, y sobre todo la cocina son completamente diversos, pero lo que la hace única es el sentido de lo bello, de la elegancia, del arte, como en ninguno otro sitio lo se pueda encontrar.

La cocina aprendimos a conocerla, a practicarla y no nos contentábamos con una región, habría sido una lástima, las mejores son ciertamente la napolitana y, mucho menos conocida, pero con un toque árabe, la siciliana, te recibiremos tanto con la pasta con le sarde como con el risotto allá Milanese y como antipasto la focaccia de Recco o el Vitello tonnato. Lo más extraordinario para mí es la sencillez de los platos, la bondad de los ingredientes a veces los más pobres, sobre todo en el sur que no conocíamos en absoluto, donde los platos tienen equivalentes solo con la extrema belleza de la naturaleza en contraste con la pobreza de un pueblo que, por otra parte ha sabido conquistar el mundo.

Todas las filiales se instalaron en pocos años, el resultado era demostrable. El proyecto merecía verdaderamente su nombre «Easy» fácil, a pesar de la verdadera dificultad que hubo que cambiar los hábitos, los procedimientos, el individualismo es rey en este país. 

Lo que pasó entonces era inevitable, nuestros representantes de ventas no dejaban de alabarlo, cada vez más a menudo teníamos que presentarlo, demostrar el valor de la inversión y la eficacia de la estructura, así que nuestro proyecto se convirtió en una división de ventas. El primer cliente fue la Pirelli, pero esta es otra historia, una historia italiana.